Depuis un certain temps, on évoque la possibilité que la Chine domine l’industrie automobile européenne grâce aux véhicules électriques. Cependant, même en étant en tête de cette technologie, la Chine semble rencontrer une saturation des voitures à zéro émission en raison d’une demande insuffisante. Quelles pourraient être les conséquences de cette situation désormais ?
L'offre supérieure à la demande
Incapable de rivaliser avec les constructeurs automobiles européens et américains dans le domaine de la technologie des moteurs thermiques, la Chine a largement tiré parti de la récente montée en puissance des voitures électriques à l’échelle mondiale. Bénéficiant d’investissements massifs entrepris en Chine bien avant que les industries européennes et américaines ne s’engagent dans cette voie (à l’exception de Tesla), la Chine occupe désormais une position dominante dans le secteur automobile.
Il y a quelque temps, certains envisageaient même la disparition pure et simple des marques du Vieux Continent avec l’arrivée de modèles électriques chinois technologiquement avancés et moins chers que leurs homologues européens. Certaines marques allemandes telles que Volkswagen et Audi ont même choisi d’adopter la technologie de marques chinoises pour développer de nouveaux modèles pour ce marché, une initiative impensable il y a quelques années.
Cependant, une tournure inattendue pourrait se produire si la demande de voitures électriques n’augmente pas significativement dans un avenir proche : l’industrie chinoise n’a pas encore conquis le marché européen, et malgré la percée notable de la MG4 avec un rapport prix-prestations imbattable, les récents ajustements tarifaires de modèles européens techniquement compétitifs pourraient même freiner ce développement.
De plus, la Chine elle-même semble atteindre sa saturation en termes de voitures électriques. Selon les journalistes du Financial Times qui citent le vice-ministre chinois de la technologie de l’information et de l’industrie, Xin Guobin, le récent essor des voitures électriques en Chine aurait atteint le niveau maximum de la demande des clients. Il estime que cette demande serait insuffisante pour introduire davantage de produits de ce type sur le marché, suggérant même la nécessité de « prendre des mesures » pour limiter le nombre de projets selon les autorités locales.
Les ventes ralentissent, la production explose
Les ventes de véhicules électriques en Chine ont connu une forte augmentation ces dernières années. En 2022, 22% des voitures neuves vendues étaient électriques, et cette proportion devrait atteindre environ 25% en 2023 (les chiffres exacts de l’année dernière ne sont pas encore disponibles). Cependant, malgré cette croissance, la progression des véhicules électriques ralentit en Chine. Paradoxalement, le nombre de projets liés à ces véhicules ne cesse d’augmenter. Cette situation suscite des inquiétudes chez les autorités chinoises, qui redoutent que l’offre excédentaire par rapport à la demande ne provoque d’importants problèmes économiques.
Un changement de stratégie de la part de l’administration chinoise pourrait avoir des conséquences considérables. Imaginons une augmentation soudaine des prix des voitures électriques chinoises suite à l’arrêt des subventions locales. Comment réagiraient les clients chinois, et quelles seraient les répercussions sur les modèles exportés, notamment en Europe, où le prix très bas avait suscité l’irritation de la Commission européenne l’année dernière ? En résumé, la situation dans le pays leader mondial de l’industrialisation des voitures électriques pourrait s’avérer plus complexe que prévu. Les développements à venir auront probablement des implications sur les marchés automobiles européens et américains, d’autant plus que les constructeurs du Vieux Continent et des États-Unis font face à des ventes inférieures à certaines prévisions.
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