Du concept au véhicule de série : la direction sans colonne

La conduite automobile est sur le point de changer de manière inattendue. Une technologie issue du monde du simracing – ces volants ultra-réalistes utilisés pour les jeux de simulation – pourrait bientôt équiper des voitures réelles. L’idée peut surprendre, mais elle repose sur des innovations concrètes déjà testées par des constructeurs.

Du concept au véhicule de série : la direction sans colonne

Peugeot prépare le lancement de la troisième génération de sa 208, attendue dans environ 18 mois.
Cette citadine intégrera une technologie de direction steer-by-wire : la liaison entre le volant et les roues n’est plus mécanique, mais entièrement électronique.
Concrètement, lorsque le conducteur tourne le volant, des capteurs interprètent le mouvement ; des actionneurs font pivoter les roues en conséquence. Un système de redondance garantit la sécurité, et un retour haptique simule ce que ressentent les pneus sur la route, améliorant l’immersion.

Cette approche semble sortie d’un univers de jeux vidéo, car elle évoque directement les volants de simulation utilisés dans des titres comme Gran Turismo ou iRacing.
Ces dispositifs utilisent, eux aussi, des moteurs électriques pour simuler les forces de la route ou du circuit, avec une amplitude de rotation moindre qu’un volant traditionnel.
Alors que des volants classiques nécessitent près de 900 degrés de rotation, les systèmes steer-by-wire fonctionnent souvent autour de 170 à 200 degrés, soit un demi-tour environ.

Des constructeurs premium comme Lexus ont déjà intégré ce type de direction sur certains modèles électriques, preuve que la technologie est plus qu’un concept.

Une conduite plus agile… mais pas encore pour tous

L’intérêt concret de ce type de volant se révèle surtout dans les environnements exigus. En ville ou dans un parking souterrain, l’agilité de braquage devient un vrai atout : les manœuvres se font plus facilement, avec moins d’efforts et une meilleure précision.
Le prototype Peugeot, baptisé Polygon, illustre cette approche. Son volant de type « yoke » associé à la direction steer-by-wire permet une maniabilité surprenante, même dans des situations délicates.

Cependant, tout n’est pas encore acquis. La forme finale du volant pour la version de série n’est pas encore définie. Les contraintes réglementaires, notamment en Chine où les volants rectangulaires pourraient être interdits dès 2027, obligent les constructeurs à rester prudents.
Enfin, certains conducteurs moins à l’aise avec des innovations radicales pourraient préférer une direction classique traditionnelle. Il est probable que la technologie steer-by-wire soit proposée en option, laissant le choix aux acheteurs entre modernité et conservatisme.

En résumé, l’univers des jeux vidéo influence désormais la conduite réelle. Et ce qui semblait hier une curiosité pourrait bien devenir un standard sur nos voitures… mais pas du jour au lendemain.