Installer des chaînes sur le bord de la route est manifestement une tâche peu agréable. Hyundai pourrait avoir trouvé une solution en intégrant des chaînes rétractables directement dans les roues. Cependant, il est important de noter que cette technologie en est actuellement encore au stade de prototype.
Un montage en quelques secondes !
La crainte du montage des chaînes est une réalité redoutée par la plupart des automobilistes. Bien que la mise en place ne soit pas techniquement complexe, elle nécessite de la méthode et de la patience, deux qualités peu évidentes à réunir lorsqu’on doit le faire sous la neige, au bord de la route, parfois de nuit.
Hyundai explore une solution d’une grande simplicité, rendant le montage quasi instantané grâce à une simple impulsion sur un écran tactile : une véritable magie ! Cependant, il est important de noter que cet équipement ne figurera pas encore au catalogue des options pour les futures Hyundai, car le projet est actuellement à l’état de prototype et en attente de brevet.
Le système est intégré directement dans l’ensemble jante et pneumatique. Des rainures radiales, espacées de manière régulière, intègrent des modules en alliage à mémoire de forme. Lorsque le conducteur active la fonction « chaîne à neige », un courant électrique permet au module de sortir du pneu et de venir ainsi en contact avec la surface de la route.
Un développement complexe
Bien que le principe de fonctionnement soit simple, sa réalisation est complexe. En effet, la jante doit pouvoir intégrer l’ensemble du système, et les pneus semblent être découpés en plusieurs parties (voir vidéo). À cela s’ajoute une contrainte de poids, d’autant qu’une roue constitue une masse non suspendue, entraînant des préoccupations en termes de confort et de tenue de route. De plus, un tel équipement aurait un coût à l’achat, ainsi qu’à l’usage, car seuls des pneus adaptés pourraient être utilisés.
Il est important de souligner que les rainures radiales contribuent à améliorer la traction lors des phases d’accélération et de freinage. Cependant, l’absence de rainures longitudinales aura comme conséquence une perte totale d’adhérence dans les virages, un critère pourtant essentiel.
L’idée en elle-même n’est pas mauvaise, mais la mise en œuvre d’une telle technologie nécessitera de nombreuses heures de développement et d’affinement, sans oublier les phases d’industrialisation et de commercialisation.
La roue, en particulier le pneumatique, est un composant complexe avec des avancées technologiques relativement rares. À titre d’exemple, Michelin travaille depuis plus de 15 ans sur un pneu sans air, conçu pour être incassable. Actuellement en phase de test dans les Hauts-de-France sur des véhicules de La Poste, sa commercialisation pour le grand public n’est pas prévue avant 2030.
Pour le système de chaînes intégré, Hyundai Motors et Kia envisagent « la production en série de ces pneus après un développement technologique plus approfondi ». Aucune date de lancement n’a été avancée.
Il semble donc inévitable de continuer à accepter pour le moment que le montage des chaînes ou des chaussettes puisse rester une corvée, d’autant que la loi Montagne impose ce type d’équipement.
